永續發展(sustainable development)在我國已逐漸由十餘年前的理念推廣與討論，演變為透過研究與政策逐步落實的階段。國科會於1997~2003進行的國家型永續發展研究計畫與其他部會的相關計畫，譬如由經建會與研考會推動的地方永續發展計畫與評鑑輔導等，已為我國在永續發展相關研究方面奠定了跨領域整合的基礎。近年來，行政院國家永續發展委員會開始採用國科會與經建會的研究成果：「永續台灣評量系統」每年評量我國的整體永續發展狀況。
「永續發展指標」(sustainable development indicator)或「永續性指標」(sustainability indicator)在過去十餘年中的國際社會，亦有非常快速的發展，且影響力正日漸擴大中。以世界經濟論壇(WEF, World Economic Forum)（註） 自1999年啟動的「環境永續性指數」(ESI, Environmental Sustainability Index)為例，經過1999~2002年連續四年針對全世界一百多的國家的評量、排行與公告，已經奠定了該指標系統在該領域的領導地位，並且對於若干國家的施政產生了明確的影響。2005年我國首度正式被列入排行，但卻在146個國家中得到第145位的名次，造成我國各界的震驚與關注。我國亦於2005年採取積極的策略，正式面對ESI，並由環保署科顧室與WEF工作小組直接聯繫與溝通。
由於前述環境永續性指標的影響力與參考價值的日漸提昇，再加上地方永續發展(local sustainability)為目前全世界的重要趨勢，而我國亦有約半數縣市已執行相關計畫，建構與推動一套具有公信力、前瞻性與政策參考功能的地方永續發展指標，是頗具意義的。因此本社規劃研擬該議題，以祈有助於行政單位在研訂政策時能考慮更廣泛而客觀。
註：計畫主要負責人為美國Yale University的教授Daniel Esty與Columbia University的教授Marc Levy，初始發佈的構想與計畫領導人為Harvard University的教授Michael Potter。
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